L’impatto del linguaggio volgare sulla tolleranza al dolore e sulle prestazioni fisiche

C’è quel momento in cui sbatti l’alluce contro il bordo di un tavolo, o sei al quarto sollevamento in palestra e ti senti sul punto di esplodere – e improvvisamente, esce una parolaccia succosa. 😅

Ma se ti dicessimo che non c’è bisogno di sentirsi imbarazzati – anzi, quella stessa maledizione potrebbe essere ciò che ti aiuta a superare il dolore o a completare quell’ultima ripetizione?

Studi scientifici suggeriscono che il linguaggio volgare non è solo uno sfogo emotivo – può effettivamente aumentare le prestazioni fisiche e aumentare la tolleranza al dolore. Quindi la prossima volta che urli qualcosa di cattivo sulla panca orizzontale, non stai essendo volgare – stai ottimizzando, scientificamente. 😄

In questo blog, esploreremo come il linguaggio volgare influenzi il tuo corpo e il tuo cervello – e perché un’esclamazione ben cronometrata potrebbe funzionare meglio del discorso motivazionale del tuo allenatore.

Anche la scienza impreca – solo con il camice

Potresti aver pensato che il linguaggio volgare sia solo uno strumento per la gestione quotidiana della rabbia, scatenato dal dolore o dalla frustrazione. Ma quelle parole non echeggiano solo negli spogliatoi della palestra o quando sbatti il gomito sul bancone della cucina – sono arrivate anche nei laboratori di ricerca.

Diversi studi scientifici hanno indagato cosa succede al corpo e al cervello quando qualcuno impreca. E la risposta? Sorprendentemente coerente: il linguaggio volgare ha un effetto misurabile sia sulla tolleranza al dolore che sulle prestazioni fisiche.

Ora diamo un’occhiata a tre esperimenti scientifici davvero affascinanti e perspicaci che mostrano che imprecare è più di un colorito uso del linguaggio.

L’effetto del linguaggio volgare sulle prestazioni fisiche – uno studio di revisione

Autori: Nicholas B. Washmuth, Richard Stephens, Christopher G. Ballmann Anno: 2024 Fonte: Frontiers in Psychology

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L’esperimento

In questo studio di revisione, Washmuth, Stephens e Ballmann hanno raccolto i risultati di esperimenti precedenti che hanno esaminato come il linguaggio volgare influisce sulle prestazioni fisiche a breve termine e ad alta intensità. Gli studi selezionati coinvolgevano partecipanti che eseguivano vari test fisici—come valutazioni della forza della presa, sprint ciclistici o compiti di sforzo isometrico—mentre utilizzavano una di due strategie verbali: ripetere una parolaccia scelta liberamente o una parola neutra e priva di emozioni.

I risultati hanno costantemente mostrato che i gruppi che usavano parolacce avevano prestazioni migliori rispetto a quelli che usavano parole neutre. Hanno prodotto una forza di presa più forte, una maggiore potenza in watt sulla bicicletta, e una maggiore resistenza in condizioni dolorose o faticose. I partecipanti hanno anche riferito di sentire meno dolore e affaticamento, senza differenze significative nella frequenza cardiaca o nella pressione sanguigna—suggerendo che l’effetto non fosse dovuto semplicemente all’arousal fisico.

I ricercatori hanno proposto che il linguaggio volgare inneschi una forma di rilascio psicologico: riducendo l’auto-inibizione e migliorando le risposte neurali associate all’aggressione o allo sforzo alto, migliorando così le prestazioni a breve termine. Inoltre, sembra che imprecare riformuli la percezione del dolore, aiutando i partecipanti a sopportare il disagio più a lungo. La revisione sottolinea che l’effetto del linguaggio volgare non è solo un’impressione psicologica—è un fenomeno supportato da dati misurabili e coerenti.

Questa immagine è solo a scopo illustrativo e potrebbe non rappresentare l’esperimento reale.

L’effetto analgesico del linguaggio volgare tra le culture

Ricercatori: Olivia Robertson, Sarita Jane Robinson, Richard Stephens Anno: 2017 Fonte: Sciencedirect

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L’esperimento

Questo studio ha esplorato come il linguaggio volgare influisce sulla percezione del dolore e se quell’effetto differisce tra persone del Regno Unito e del Giappone—due culture con norme molto diverse riguardo al linguaggio volgare. I ricercatori hanno usato un compito di pressore a freddo, dove i partecipanti dovevano immergere le mani in acqua ghiacciata mentre ripetevano una parolaccia o una parola neutra. Nella cultura britannica, il linguaggio volgare è una risposta comune al dolore, mentre nella cultura giapponese è raro e manca di uno “script” appreso. I ricercatori ipotizzavano che i partecipanti giapponesi sarebbero stati più sensibili al dolore e che il linguaggio volgare non avrebbe ridotto il loro disagio a causa della sua non familiarità nel loro contesto culturale.

Risultati

I risultati hanno mostrato che i partecipanti giapponesi effettivamente hanno riferito un dolore più forte e hanno tenuto le mani nell’acqua ghiacciata per meno tempo rispetto ai partecipanti britannici. Questo è stato confermato statisticamente con livelli di significatività di p < 0.005 e p < 0.05, il che significa che le differenze osservate sono molto improbabili dovute al caso (in statistica, un valore di p più piccolo significa una maggiore fiducia nel risultato—0.005, per esempio, significa il 99,5% di certezza).

Sorprendentemente, il linguaggio volgare ha aumentato la tolleranza al dolore in entrambi i gruppi—anche questo effetto è stato statisticamente significativo, con p < 0.001, indicando il 99,9% di certezza che il linguaggio volgare abbia aiutato. Non c’è stata nessuna differenza nell’effetto del linguaggio volgare tra i due gruppi (p = 0.96), il che significa che l’impatto del linguaggio volgare non dipendeva dalla familiarità culturale o dall’uso abituale.

I ricercatori hanno concluso che l’effetto analgesico del linguaggio volgare non è culturalmente dipendente, ma probabilmente basato su meccanismi biologici universali—forse coinvolgendo i sistemi di sollievo dal dolore endogeni del cervello. In altre parole, il linguaggio volgare può aiutare chiunque ad affrontare il dolore, indipendentemente dal loro background, e potrebbe essere un semplice ed efficace strumento in situazioni dolorose.

La relazione tra linguaggio volgare e tolleranza al dolore – il ruolo della frequenza quotidiana del linguaggio volgare

Ricercatori: Richard Stephens e Claudia Umland Anno: 2011 Fonte: https://www.jpain.org/article/S1526-5900(11)00762-0/fulltext

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L’esperimento

Questo studio ha indagato se l’effetto analgesico del linguaggio volgare sia influenzato da quanto frequentemente le persone usano il linguaggio volgare nella loro vita quotidiana. I ricercatori hanno ipotizzato che l’uso frequente di linguaggio volgare possa ridurre l’efficacia del linguaggio volgare come strumento per affrontare il dolore a causa dell’abitudine.

I partecipanti hanno partecipato a un test del pressore a freddo, in cui immergevano le mani in acqua ghiacciata. In una condizione, ripetevano una parolaccia a loro scelta; nell’altra, ripetevano una parola neutra. I ricercatori hanno misurato quanto tempo ogni partecipante potesse tollerare il freddo e hanno registrato le loro valutazioni soggettive del dolore. Inoltre, i partecipanti hanno completato un questionario su quanto spesso usano parolacce nella vita quotidiana.

Risultati

I risultati hanno mostrato che il linguaggio volgare ha effettivamente aumentato la tolleranza al dolore e ha ridotto la percezione del dolore complessivamente. Tuttavia, i partecipanti che hanno riportato di usare più frequentemente parolacce nella loro vita quotidiana hanno sperimentato un effetto analgesico più debole durante il test. Questo suggerisce che l’uso regolare del linguaggio volgare possa diminuire la sua efficacia come strategia di gestione del dolore—probabilmente a causa della desensibilizzazione o della ridotta intensità emotiva.

I ricercatori hanno concluso che mentre il linguaggio volgare può essere un potente strumento a breve termine per aumentare la tolleranza al dolore, la sua efficacia potrebbe diminuire in coloro che ne fanno un uso eccessivo. Per preservare il suo effetto analgesico, potrebbe essere saggio usare il linguaggio volgare con parsimonia nella vita quotidiana.

Imprecare con intelligenza – lo farebbe anche il tuo cervello

Per quanto sorprendente possa sembrare, imprecare non è solo uno scivolone della lingua o un passo falso culturale — è in realtà una risposta neurologica affascinante che il nostro cervello sembra prendere molto seriamente. La ricerca mostra che quando imprechiamo, il sistema limbico entra in azione, la percezione del dolore viene alterata, il controllo inibitorio si allenta e in qualche modo il corpo performa meglio di quanto farebbe senza la maledizione.

E se ci pensi, ha senso: il linguaggio non è solo comunicazione — è anche una arma, un meccanismo di difesa e uno strumento di sopravvivenza. A volte, una parolaccia ben cronometrata non dice solo, “Fa male,” ma piuttosto, “Non ho ancora finito.”

Ma non esagerare. Uno degli studi ha mostrato che l’uso frequente del linguaggio volgare riduce l’effetto analgesico, probabilmente perché il tuo cervello semplicemente ci si abitua—come quel terzo caffè che non ti sveglia più. E ammettiamolo: ci sono ancora luoghi dove sganciare parolacce ogni altra frase non è proprio affascinante.

Quindi la prossima volta che qualcuno ti chiede perché hai imprecato durante la tua ultima trazione, sentiti libero di dire: “Sto testando strategie di modulazione verbale del dolore. Stile randomizzato, controllato.” 😎